“Yo fui en plan paseo, pero las cosas estaban tan baratas que me traje de todo: acolchado, toallas, cortinas de baño, tazas, utensilios de cocina de Ikea y ropa básica de H&M”, dice Daniela, porteña, de 41 años, desde Santiago de Chile. Daniela no está sola en la cruzada. Pero si bien ella se topó con “la sorpresa” de la diferencia de precios, muchos argentinos ya tomaron nota del fenómeno y actúan en consecuencia: el ahorro que pueden lograr en productos como ropa, tecnología y elementos de uso cotidiano es tan grande que los impulsa a cruzar la Cordillera especialmente para eso.

Muchos lo hacen desde Buenos Aires, otros aprovechan los pasos fronterizos desde Mendoza, e incluso hay una gran afluencia de gente que viaja a Santa Cruz para conocer El Calafate y se libera unos días para ir a Punta Arenas a través de los pasos Río Gallegos-Monte Aymond / Río Turbio-Dorotea.

Lo cierto es que desde hacía tiempo no se veía tanta cantidad de argentinos haciendo tours de compras en Chile. En abril, 20.109 autos argentinos ingresaron al país vecino a través del paso fronterizo Los Libertadores, el más cercano a Santiago. En la misma fecha del año pasado, habían sido 8617, según datos del Servicio Nacional de Aduanas de Chile. En promedio, los turistas argentinos esperaron ocho horas para cruzar la frontera durante el feriado de Semana Santa, en una postal similar a la de 2016, cuando también hubo una catarata de argentinos que viajaron a Chile en busca de mejores precios. El año pasado, por el contrario, eran los chilenos los que cruzaban los Andes para comprar insumos en nuestros supermercados, porque la diferencia de precios era altísima.

Pero la economía y los contextos son variables y hoy, cuando la Argentina se encareció en dólares, se repiten –una vez más– las imágenes de largas filas de vehículos cargados de bolsos y valijas, esperando para cruzar en los principales puestos de frontera con Chile.

“Las compras se hacen todo el año, desde los útiles para los chicos cuando comienzan las clases, regalos para fechas especiales como las fiestas de fin de año y hasta cuando se necesitan cosas para la casa”, comenta Mario (44), que vive en El Calafate y observa la afluencia de turistas que repiten el periplo del consumo.

De un tiempo a esta parte, crecen las agencias que ofrecen tours de compras cada vez más demandados. Aquí, los tres “cruces” más comunes y qué conseguir en cada uno:

Buenos Aires-Santiago

Gran parte de los argentinos que visitan Chile provienen de la ciudad de Buenos Aires y llegan vía aérea por alguna de las tres aerolíneas que conectan el Aeroparque y Ezeiza con el Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez, en la ciudad capital trasandina. Viaje de relax y compras parece ser el combo ideal para los porteños, y eso es justamente lo que ofrecen las agencias como VCR (Viajar, Comer y Reír) y Ladies Trip.

VCR (@viajarcomeryreir) cuenta con un tour que consiste en aéreos (incluye bolso de mano y equipaje en bodega), traslados, dos noches de alojamiento en el Marriot de Las Condes, seguro de viaje y coordinador, por un costo total de $799.000.

Ladies Trip (@ladies.trip), por su parte, es una agencia de La Plata especializada en viajes para mujeres. La salida es una vez al año con cupo reducido para 14 viajeras y contempla ticket aéreo ida y vuelta, todos los traslados, tres noches de alojamiento en el Hilton de Vitacura, cena de bienvenida y acompañamiento durante toda la estadía por un valor de US$1290. “Hacemos una recorrida por el barrio Providencia y el Costanera Center. Luego, en Barrio Las Condes, visitamos Parque Arauco y mall Casacostanera. También vamos al Patio de Bella Vista y al mall Los Dominicos”, detalla Guillermina Morán, titular de la empresa.

En relación con los modos de pago, las agencias coinciden en que lo más conveniente es llevar dólares y cambiarlos una vez en Chile, ya que en todos los centros comerciales suele haber casas de cambio como AFEX (www.afex.cl). Otra opción es utilizar la tarjeta de crédito y pagar con dólares (ya sea desde una caja de ahorro en dólares o depositando los mismos) antes del vencimiento.

Por último, cabe destacar que, para seguir potenciando el sector, en abril de 2024 el gobierno de Chile presentó un proyecto de ley para dinamizar el turismo de manera directa. Esta iniciativa propone, entre otras cosas, devolver el IVA a los visitantes por las compras realizadas en territorio chileno. El proyecto se encuentra actualmente en discusión en el Congreso.

Mendoza-Ciudad de Los Andes-Quilicura-Santiago.

Paso Cristo Redentor

En paralelo al aluvión porteño, la mayoría de los mendocinos suelen ir a comprar a Chile en autos particulares. Eso sí, el viaje es solo por el día, ya que costear comida y transporte por una estadía prolongada en el país vecino hace que la diferencia de precios para quien va por su cuenta no sea tan ventajosa.

“Si bien la ciudad de Los Andes es la más cercana al paso fronterizo (270 km), es más frecuente realizar las compras en Santiago (en shoppings) y en Viña (outlets) porque hay más variedad de locales y productos”, cuenta Victoria, de 40 años, oriunda de Mendoza. ¿Un ejemplo? Mientras un celular Motorola Edge 50 Fusión tiene en suelo argentino un precio cercano a los $800.000, del otro lado de la frontera se puede conseguir a $600.000.

También en Mendoza hay muchos tours ofrecidos por empresas de viajes, tanto argentinas como chilenas. Operadores Turísticos Aconcagua (@operadoresturisticosaconcagua), por ejemplo, es un prestador chileno que brinda servicios de turismo en ese país y ofrece tours de compras desde Mendoza. Estos constan de un recorrido por la zona metropolitana de Santiago, pasando por los outlets de Quilicura, en el norte de la ciudad, locales de Estación Central y el barrio Meigg. “En 2021, por la devaluación del peso argentino, comenzamos con el tour de compras al revés de como lo hacemos ahora (de Chile hacia la Argentina). La gran mayoría de los viajeros iban a Mendoza para comprar insumos en supermercados. Pero hace un año las condiciones económicas cambiaron y decidimos empezar con el tour de compras de Mendoza a Santiago y Quilicura”, comparte Marco Weiddman, dueño de la agencia.

El paquete turístico que contempla la recorrida por todos los lugares, asesoramiento y noche en una cabaña en ciudad de Los Andes, tiene un costo de $60.000. “Más allá del precio del tour, sigue siendo rentable realizar el viaje. Por ejemplo, en un mall podemos encontrar una consola PS5, versión sin lectora y sin juegos, por US$500, mientras que en la Argentina puede estar rondando el precio de $1.200.000″, declara Weiddman.

Desde la empresa Sol Travel (@soltravelviaje) agregan: “En diciembre de 2023 comenzamos a realizar los tours y, desde entonces, son un boom: sigue siendo conveniente ir a comprar a Chile. Un par de zapatillas que en Mendoza cuesta $150.000 allá podés encontrarlo a $40.000″, afirma Javier Beltrami, creador de la agencia en la que el viaje ida y vuelta desde Mendoza, con almuerzo y refrigerios junto a la compañía de un coordinador, tiene un precio de $50.000.

Un dato más: según los entrevistados, el último Día del Niño se incrementó notablemente el número de mendocinos que cruzaron la frontera para conseguir juguetes de marca, a mejor precio.

Santa Cruz-Punta Arenas

Pasos Río Gallegos-Monte Aymond / Río Turbio-Dorotea

Los habitantes de las ciudades de El Calafate, Río Gallegos y Río Turbio cruzan a Chile para comprar en el centro de comercios Zona Franca Austral-Punta Arenas, donde abundan los locales multimarca. “El más elegido entre los compradores es el de Sánchez y Sánchez, que es un polirrubro”, declara Javiera Nasser (@javiera_nasser), una “influencer de compras” de Río Gallegos que aporta un “truco” extra para quienes llegan en este plan: “La app de Western Union es superútil.Vos mandás la plata desde cualquier sucursal argentina y la podés retirar en Punta Arenas. Además, muchos la utilizan para sacar bien la conversión, porque siempre tiene información actualizada sobre el cambio”.

A su vez, los porteños que viajan a El Calafate aprovechan que solo los separan 600 km de Punta Arenas para dedicar uno o dos días a las compras. Ahora bien; el tramo para llegar (en el cual se cruza la frontera) lleva unas siete horas, con lo cual ir y venir en el día puede ser agotador, y por eso en el 90 por ciento de estas escapadas se hace noche en Punta Arenas. El tour, con hospedaje incluido, cuesta 180 mil pesos. “Se sale bien temprano desde El Calafate, se llega a la Zona Franca y se hace el día de shopping. Al día siguiente, a la mañana, estamos volviendo”, comenta Maxi Rodríguez, de la agencia turística Patagonia XXI. En su opinión, para elegir con qué moneda conviene pagar hay que ver cómo está el cambio en la Zona Franca. “A veces es mejor con tarjeta, otras es preferible el dólar billete. Lo único seguro es que el peso argentino no tiene valor, ya que lo toman muy bajo”, detalla.

También la agencia Cal-mate organiza tours de compras con traslado y noche en Punta Arenas. “Arrancamos en abril de este año y empezamos a sacar dos fechas por mes por la repercusión y demanda que tuvimos”, cuenta Guadalupe Terreno, guía turística y propietaria de Cal-mate Viajes. El tour contempla una visita al centro comercial de Zona Franca, al mall Espacio Urbano, y también una recorrida por los outlets del centro de Punta Arenas. Los traslados y la noche de alojamiento tienen un costo de $150.000

Además, desde El Calafate, las empresas de buses Marga Bus-Sur y Turismo Zaahj ofrecen servicios para ir a Puerto Natales, desde donde se puede combinar con otros micros para llegar hasta Punta Arenas. El costo es de $30.000 por tramo.

¿Cuáles son algunas de las cosas que se pueden encontrar en la Zona Franca?

◗ Indumentaria. La diferencia de precios puede llegar hasta 50 por ciento, o más. Una campera de abrigo Northface en Punta Arenas se consigue a $300.000, mientras que en El Calafate se encuentra a $900.000, aproximadamente.

◗ Los maquillajes también son muy buscados en el mall Espacio Urbano. Hay corrector y base desde $2000 y $3000, y labiales por $1500.

◗ Las cubiertas son otro producto solicitado por los argentinos. Las que en nuestro país cuestan cerca de $100.000, en Chile se consiguen desde $40.000, según la calidad.

◗ La tecnología es otro punto alto, sobre todo en lo que respecta a celulares, ya que es lo más fácil de transportar. Por ejemplo: el iPhone 14 Pro y el 15 están US$800 en Chile, cuando en la Argentina no bajan de los US$1500.

◗ Por último, los insumos para bebés en Zona Franca son altamente demandados. Los paquetes de 40 pañales se consiguen por menos de $10.000, mientras que en la Argentina el mismo producto cuesta $30.000. Mariela, oriunda de Bariloche y madre de una nena de un año y medio, afirma: “La diferencia de valor es el triple, entonces me traje 300 pañales con la misma plata con la que acá compro 100. También toallitas húmedas por $1300 el pack. Allá, las mismas las consigo por $3500″.

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