A solo 32 kilómetros de Ventura, en California, se encuentra un parque nacional apartado, lleno de laderas que se cubren de flores silvestres en primavera, playas prístinas y solitarias, kilómetros de senderos para caminatas y numerosos campamentos.

Este lugar alberga pozas de marea llenas de pequeñas criaturas marinas y ofrece múltiples oportunidades para conectar con la naturaleza, todo ello a una distancia relativamente cercana a los millones de habitantes de Los Ángeles, Ventura y Santa Bárbara.

El Parque Nacional Channel Islands se destaca por varios aspectos únicos, informa el Servicio de Parques Nacionales (NPS). Es el parque nacional más cercano a Los Ángeles, hogar de casi 4 millones de personas. Sin embargo, es también uno de los menos visitados en California y uno de los más costosos de visitar en todo el país, lo que genera dudas sobre su accesibilidad para los millones que viven en las cercanías, especialmente en un momento en el que se busca mejorar la diversidad entre los visitantes de tierras públicas en Estados Unidos.

Por qué es tan caro visitar este parque nacional de California

El costo elevado para visitar el Parque Nacional Channel Islands se debe a una razón sencilla: al estar compuesto por islas, los visitantes deben tomar un barco para llegar, asegura Sfgate.

“Es un parque único, ya que no es accesible por coche, lo que añade un gasto adicional”, explica Andrea Mills al medio, coordinadora educativa de Island Packers, la empresa que ofrece los servicios de barco hacia el parque. “Por esta razón, es difícil comparar los precios con los de otros parques”.

“Sabemos que muchos otros parques en el continente se pueden visitar fácilmente en auto. Pero aquí, en Channel Islands, es diferente porque se trata de islas situadas frente a la costa de California”, sostiene al mismo medio Jasmine Reinhardt, encargada del Parque Nacional Channel Islands. “Esto crea barreras adicionales para la gente”.

Cuánto sale ingresar a uno de los mejores parques de California

En términos de entrada, el Parque Nacional Channel Islands es relativamente económico: la entrada es gratuita, en contraste con los 35 dólares por vehículo en el Gran Cañón y los 30 en Joshua Tree. Sin embargo, eso solo es útil si se tiene un bote o se conoce a alguien que lo tenga para llegar por cuenta propia.

De lo contrario, un viaje al parque requerirá un paseo en barco con Island Packers, una empresa privada autorizada por el parque nacional para ofrecer transporte. Island Packers, que brindó este servicio desde 1968, firmó un nuevo contrato de 10 años con la agencia de parques federales, vigente desde enero de 2024.

Actualmente, una excursión de un día a la isla de Santa Cruz, la más accesible de las cinco que forman parte del Parque Nacional Channel Islands, cuesta entre US$66 y US$87 ida y vuelta para la mayoría de los adultos. Hay descuentos para personas mayores, militares y niños, y los menores de 3 años viajan gratis.

Las tarifas suben para las islas más distantes como Santa Rosa y San Miguel, y para quienes llevan equipo adicional para acampar. Para una familia de cuatro (dos adultos y dos niños) que planea una excursión de un día a la isla de Santa Rosa, que implica un viaje en barco de tres horas en cada sentido, solo el transporte en barco costaría US$318. Sumando el costo del camping, la cifra asciende a US$452, sin incluir equipo, comida o suministros comprados en el continente.

Este costo convierte a las Islas del Canal en uno de los parques nacionales más caros para visitar, aunque otros parques insulares enfrentan una situación similar o incluso más costosa. Por ejemplo, visitar el Parque Nacional Dry Tortugas en Florida requiere un viaje en ferry de 220 dólares por día o un hidroavión cuyo precio inicial es de US$466 por adulto.

​ Este es uno de los mejores parques nacionales de California, pero también el más caro. Visitar la isla más económica cuesta entre US$66 y US$87 ida y vuelta, aunque hay descuentos disponibles para ciertos grupos.  California